从计算机的角度看，地理信息系统是由计算机硬件、软件、数据和用户四大要素组成。硬件包括各类计算机处理机及其输入输出和网络设备；软件是支持信息的采集、处理、存储管理和可视化输出的计算机程序系统；数据则包括图形和非图形数据、定性和定量数据、影像数据及多媒体数据等；用户是地理信息系统所服务的对象，是地理信息系统的主人，GIS的用户分一般用户和从事系统的建立、维护、管理和更新的高级用户。

    地理信息系统（GIS）一般分为三种类型：（1）全国性的综合系统。它是以一个国家为其研究和分析对象的系统，如日本的“国土信息系统”、加拿大的“国家地理信息系统”等，都是按全国统一标准、存贮包括自然地理和社会经济要素的全面信息，为全国提供咨询服务。（2）区域性的信息系统。它是以某个地区为其研究和分析对象的系统，如瑞典斯德哥尔摩地区信息系统。（3）专题性信息系统．它是以某个专业、问题或对象为主要内容的系统，也是发展最多、最为普遍的系统，如美国的地震分析系统、法国的地球物理信息系统等